三教九流泛指社会上各行各业的人。本是古代中国对人的地位和职业名称划分的等级，按照等级的不同来审视规范道德行为，化解单一的道德规范引发的潜在社会矛盾，此词本无褒贬。而在现实生活中，往往含有贬义。
一、三教指儒教、道教、佛教
1、儒教
儒教又称“孔教”“圣教”。以“儒家思想”为最高信仰，以“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平“为终极目标。后为和崇尚黄老列庄等道家思想的道教区分，从南北朝开始叫做儒教又被称作圣教，跟佛教、道教并称为三教。“儒教是华夏土生土长的宗教”，儒教是礼乐文明的代表。
2、道教
道教以“道”为最高信仰，以神仙信仰为核心内容，以丹道法术为修炼途径，以得道成仙为终极目标，追求自然和谐、国家太平、社会安定、家庭和睦，相信修道积德者能够幸福快乐、长生久视，充分反映了中国人的精神生活、宗教意识和信仰心理。
3、释教
释教指东汉时传入我国的佛教。佛，意思是“觉者”。佛又称如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、天人师、世尊。佛教重视人类心灵和道德的进步和觉悟。佛教信徒修习佛教的目的即在于依照悉达多所悟到修行方法，发现生命和宇宙的真相，最终超越生死和苦、断尽一切烦恼，得到究竟解脱。
二、九流
所谓的九流，实际上是指“上中下”三等。三教之中三等人；自然三三得九。
至于上中下九流之说，则是源于《汉书·艺文志》。此中将天下学说分为九流十家。
在《汉书·艺文志》分别指：儒家、道家、墨家、法家、名家、杂家、农家、纵横家、阴阳家。九流十家，是九流以外加上***家。
之所以以‘流’来形容，实际上是以社会形式比喻为水。无论是山河变换，还是水脉分流，水却一直遵守自然的规律的同时，依然展现自己的意志思想。
上九流： 一流佛祖、二流仙 、三流皇帝、 四流官、五流烧锅、六流当、七商、八客、九种田；
中九流： 一流举子、二流医、 三流风水、四流批、五流丹青、六流相、七僧、八道、九琴棋；
下九流： 一流巫、二流娼、三流大神、四流帮、五剃头、六吹手、七戏子、八叫花子、九卖糖。
三、三教九流新说
传说中，鸿钧老祖一道传三友，老子与元始天尊创立“阐教”，通天教主自立“截教”，再加上三位人皇统领人间，称“人道教”，如此为“三教”。?
九流，则是指尊卑不同的九种身份。由尊至卑依次是：帝王、文士、官吏、医卜、僧道、士兵、农民、工匠、商贾。 附：商人的身份很低。
“三教九流”成语典故出处： 宋·赵彦卫《云麓漫钞》卷六：“（梁武）帝问三教九流及汉朝旧事，了如目前。”
“三教”指的是：儒家、道教和佛教。
“九流”指的是：儒教、道家、法家、名家、墨家、阴阳家、纵横家、杂家、农家。
“九流”又分为“上九流”、“中九流”和“下九流”。
“上九流”是：帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商。
“中九流”是：举子、医生、相命、丹青、书生、琴棋、道、僧。
“下九流”是：师爷、衙差、升秤（秤手）、媒婆、走卒、时妖（巫婆）、盗、窃、娼。
又一说法是:
何谓三教九流
"三教"无疑是指儒教、佛教和道教。对"九流"历来有不同说法。一说"九流"分三等。上"九流"是：一佛祖，二仙，三圣贤，四官，五公卿，六相，七僧，八道，九庄田。中九流是：一评书，二医，三卜筮（***），四棋（棋师），五丹青（画匠），六仕（兵卒），七横（说客），八义（侠客），九打渔。下九流是：一高台（唱戏），二吹（吹鼓手），三马戏，四剃（剃头），五池子（开澡堂），六搓背，七修（修脚），八配（配种的）九。
还有一说法，也将"九流"分三等。上九流：一宰相，二尚书，三督抚，四藩臬，五提督，六镇台，七道台，八知府，九知州。中九流：一医，二金（***），三飘行（测字），四推（推算立法），五琴棋，六书画，七僧人，八道士，九星相（观星相定吉凶）。下九流：一忘八（开妓院），二龟（纵妻卖*），三优伶（唱戏），四吹（吹鼓手），五大财（耍大把戏），六小财（耍小把戏），七生（理发匠），八盗，九吹灰（卖***）。"三教九流"把人分为若干等，在旧社会，受压迫者多被视作下九流，命运悲惨。
同课本上三教九流说法不一，书上的是："三教九流"的本意，是指三种宗教和九种学术流派。古代指儒教、道教，释教为"三教"；儒、道、墨、法、名、杂、农、阴阳、纵横九家为"九流"。后来泛指宗教、学术中各种流派。望***纳
三教”指的是儒教、佛教、道教。
“九流”，指先秦的九个学术流派，见于《汉书·艺文志》。这九个学派是指儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家。
“九流”分为“上九流”、“中九流”、“下九流”。?
“上九流”是：帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商。?
“中九流”是：举子、医生、相命、丹青(卖画人)、书生、琴棋、僧、道、尼。?
“下九流”是：师爷、衙差、升秤(秤手)、媒婆、走卒、时妖(拐骗及巫婆)、盗、窃、娼。
“三教九流”一般都理解为古代职业的名称，并认为这是泛指旧时下层社会闯荡江湖从事各种行业的人。
古代白话***中的“三教九流”，往往含有贬义。
（来自爱问）
1、“三教”分别是儒教、道教和佛教。儒教，以“仁”为最高信仰，教主是孔子，把提倡礼乐文明作为宗旨，讲究的是仁义礼智信，忠孝悌节恕勇让。道教，老子是教祖，以“道”为最高信仰，把得道成仙，长生不老，追求自然和谐，社会安定，家庭和睦作为目标。主张尊道贵德，天人合一。佛教，是由印度传入我国的的外来宗教，创始人是释迦牟尼。以“觉悟”为最高信仰，把加强自身修行，进行心灵的惮悟，最终达到明白生命和万物的本质，抛弃一切烦恼作为教义。
2、“九流”的版本较多，且分为上中下三个九流，而古代的分法是明显带有等级地位性的，什么人高贵，什么人低贱，一看便知。上九流：帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商。中九流：举子、医生、相命、丹青、书生、琴棋、僧、道、尼。下九流：师爷、衙差、升秤、媒婆、走卒、时妖、盗、窃、娼。还有一种类似顺口溜，通俗易懂，且还貌似合辙押韵的说法。上九流：一流佛祖二流仙，三流皇帝四流官，五流员外六流客，七烧八当九庄田。中九流：一流举子二流医，三流风鉴四流批，五流丹青六流工，七僧八道九琴棋。下九流：下九流：一流修脚二剃头，三差四役五抹油，六流卖把七，八流戏子九吹手。
民间传统说法：
“三教”指儒、释、道。
“上九流”是：一流佛祖二流仙，三流皇帝四流官，五流员外六流客，七烧八当九庄田。其中“客”指商客（商人），“烧”是烧锅（作酒的），“当”是开当铺的。
“中九流”是：一流举子二流医，三流风鉴四流批，五流丹青六流工，七僧八道九琴棋。其中“风鉴”就是看风水的阴阳先生，“批”是批八字的即***的。
“下九流”是：一修脚，二剃头，三从四班五抹油，六把七娼八戏九吹手。其中“班”是班头衙役，“抹油”指开饭馆的，“把”是江湖卖艺的人！
封建社会把职业分成高低贵贱。我们现在认为只要合理合法任何职业都不分贵贱！
事实上，古代“三教九流”之本意，是指三种宗教和九种学术流派。
“三教”，据记载起于三国时期，吴国的孙权和上书令阚泽谈话中所提到的三教指儒教、道教、佛教。
“九流”，是先秦的九个学术流派，见于《汉书?艺文志》。这九个学派是儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家。
儒家：是古代中国封建文化的主体，以孔子学说，影响中国文化最为深远。自汉朝至“五四运动”前，一直在中国文化界及思想界占重要地位。孟子、董仲舒适是著名的代表人物。
道家：以先秦老子“道”的学说为中心的学术流派。庄子继承和发展了老子的思想，被称为“道德家”，老子哲学思想，具有朴素辩证法的思想。汉代道教尊奉老子为道教的始祖。
阴阳家：战国时提倡阴阳五行之说的一个学派，代表人物是齐国的邹衍，
法家：战国时主张法治的重要学派。源于春秋时的管仲、子产，代表人物是战国时的商鞅、申不害，韩非是法家的集大成者。
名家：是战国时的学派，一名“辩者”，是古代的逻辑学。代表人物公孙龙。
墨家：是战国时的学派，提倡“非攻（反对非正义的战争）”、“节用”、“节葬”等。创始人是墨翟。
纵横家：战国时从事政治外交活动的策士中有“合纵派”和“连横派”。代表人物苏秦（主张“合纵”，即六国团结抗秦）、张仪（主张“连横”，即瓦解六国的团结，使之分别奉事秦国）。这两类策士统称“纵横家”。
杂家：战国至秦汉间杂揉各学派思想的一部分学者，他们的特点是“兼儒墨，和名、法”。代表著作为《吕氏春秋》、《淮南子》。
农家：战国时反映农业生产和农民思想的学术流派。
上述为‘三教九流’的原义。因许多人不明其意……，随时代更迭、引伸为三、九之贬意。
