脊髓空洞症就是脊髓的一种慢性、进行性的病变。病因不十分清楚，其病变特点是脊髓（主要是灰质）内形成管状空腔以及胶质（非神经细胞）增生。常好发于颈部脊髓。当病变累及延髓时，则称为延髓空洞症。
脊髓空洞症的症状主要表现为：阶段性的分离***觉障碍，即脊髓空洞症形成的阶段会出现痛温觉丧失，但有些深感觉会出现分离性的感觉障碍；时间长了会出现肌肉萎缩或者自主神经功能失调、会出现远端肢体的功能营养缺乏、会出现肢体无痛性的脱落；还有一些会出现自主神经功能改变，包括皮肤影响差，严重的可以出现肢体的变形。
脊髓空洞症，又称为脊髓积水空洞症，是指在脊髓内形成一个空洞，包括病理性扩大的脊髓中央管和脊髓实质内出现空洞两种不同的病理状态。本病起病隐匿、进展缓慢，男性多于女性，临床表现主要为节段性分离***觉障碍、运动障碍、植物神经紊乱、脊柱侧弯、关节变形等。脊髓空洞症，目前这个疾病的病因还不太清楚。脊髓空洞症是一种慢性的进行***变，主要是脊髓中央管扩张引起的一系列表现。我们一般把这一类疾病分为两大类，第一类是由于先天性疾病所引起的，比如脊髓本身萎缩会导致脊髓空洞症，另一类是继发性的脊髓空洞症，所谓继发性，即由其它原因引起，比如脊髓里面长肿瘤，使得脊髓中央管不通畅，会把水堵到里面，形成脊髓的扩张，我们叫做脊髓空洞。另外，炎症或者外伤，都可引起脊髓的空洞。
目前医学上未完全明确病因，可能与以下因素有关。
1. 先天性发育异常：本病常合并扁平颅底、小脑扁桃体下疝、脊柱裂、脑积水等畸形，故认为脊髓空洞症是脊髓先天性发育异常所致。
2. 脑脊液动力学异常：当脑脊液循环受阻，导致脑脊液压力搏动波，不断冲击脊髓中央管导致中央管扩张。
3. 血液循环异常：认为脊髓空洞继发于脊髓血管畸形、脊髓损伤、脊髓炎导致中央管软化扩张，脊髓血液循环异常，脊髓缺血、坏死、液化，形成空洞。
4. 肿瘤及占位病变：包括髓内室管膜瘤、血管母细胞瘤等，肿瘤细胞的分解物使细胞外液蛋白质含量增多影响脊液流动，是疾病发展的重要因素。
增加患病的因素
1. 患有脊髓病变：如椎间盘退变、损伤性脊髓病、放射性脊髓病等，可以诱发脊髓空洞症。
2. 患有脑积水、脑膜炎等：当脑脊液循环受阻，导致脑脊液压力搏动波，不断冲击脊髓中央管导致中央管扩张，可导致脊髓空洞症。
